Ontsouting van seewater is al honderde jare 'n droom wat mense nastreef, en daar was stories en legendes oor die verwydering van sout uit seewater in antieke tye. Die grootskaalse toepassing van seewater-ontsoutingstegnologie het in die droë Midde-Ooste begin, maar is nie tot daardie streek beperk nie. Aangesien meer as 70% van die wêreldbevolking binne 120 kilometer van die oseaan woon, is seewater-ontsoutingstegnologie die afgelope 20 jaar vinnig in baie lande en streke buite die Midde-Ooste toegepas.

Maar dit was eers in die 16de eeu dat mense begin het om vars water uit seewater te onttrek. In daardie tyd het Europese ontdekkingsreisigers die kaggel op die skip gebruik om seewater te kook om vars water tydens hul lang reise te produseer. Die verhitting van seewater om waterdamp te produseer, afkoeling en kondensasie om suiwer water te verkry, is 'n daaglikse ervaring en die begin van seewater-ontsoutingstegnologie.

Moderne seewaterontsouting het eers na die Tweede Wêreldoorlog ontwikkel. Na die oorlog, as gevolg van die kragtige ontwikkeling van olie deur internasionale kapitaal in die Midde-Ooste, het die streek se ekonomie vinnig ontwikkel en die bevolking vinnig toegeneem. Die vraag na varswaterbronne in hierdie oorspronklik droë streek het dag vir dag bly toeneem. Die unieke geografiese ligging en klimaatstoestande van die Midde-Ooste, tesame met sy oorvloedige energiebronne, het seewaterontsouting 'n praktiese keuse gemaak om die probleem van varswaterbrontekorte in die streek op te los, en het vereistes vir grootskaalse seewaterontsoutingstoerusting gestel.

Sedert die 1950's het seewater-ontsoutingstegnologie sy ontwikkeling versnel met die verskerping van die waterhulpbronkrisis. Onder meer as 20 ontsoutingstegnologieë wat ontwikkel is, het distillasie, elektrodialise en omgekeerde osmose almal die vlak van industriële skaalproduksie bereik en word dit wyd gebruik regoor die wêreld.

In die vroeë 1960's het meerstadium-flitsverdamping van seewater-ontsoutingstegnologie na vore gekom, en die moderne seewater-ontsoutingsbedryf het 'n vinnig ontwikkelende era betree.

Daar is meer as 20 wêreldwye seewater-ontsoutingstegnologieë, insluitend omgekeerde osmose, lae multi-doeltreffendheid, multi-stadium flitsverdamping, elektrodialise, drukstoomdistillasie, doupuntverdamping, hidrokrag-ko-generasie, warmfilm-ko-generasie, en die gebruik van kernenergie, sonenergie, windenergie, gety-energie seewater-ontsoutingstegnologieë, sowel as verskeie voorbehandelings- en nabehandelingsprosesse soos mikrofiltrasie, ultrafiltrasie en nanofiltrasie.

Vanuit 'n breë klassifikasieperspektief kan dit hoofsaaklik in twee kategorieë verdeel word: distillasie (termiese metode) en membraanmetode. Onder hulle is lae multi-effek distillasie, meerstadium flitsverdamping en omgekeerde osmose membraanmetode die hoofstroomtegnologieë wêreldwyd. Oor die algemeen het lae multi-doeltreffendheid die voordele van energiebesparing, lae vereistes vir seewatervoorbehandeling en hoë gehalte ontsoute water; Die omgekeerde osmose membraanmetode het die voordele van lae belegging en lae energieverbruik, maar dit vereis hoë vereistes vir seewatervoorbehandeling; Die meerstadium flitsverdampingsmetode het voordele soos volwasse tegnologie, betroubare werking en groot toesteluitset, maar dit het hoë energieverbruik. Daar word algemeen geglo dat lae-doeltreffendheid distillasie en omgekeerde osmose membraanmetodes die toekomstige rigtings is.